Les contes sont souvent constitués de plusieurs étapes que l'on arrive à repérer facilement. La première étape, que l'on appelle situation initiale, décrit l'état dans lequel se trouvent les personnages au début de l'histoire. La deuxième étape modifie cette situation; les personnages sont poussés à agir. La troisième étape est constituée de l'action, c'est-à-dire la succession des aventures ( ou péripéties ). Enfin la dernière étape est la situation finale, c'est-à-dire le nouvel état dans lequel se trouvent les personnages à la fin de l'histoire.